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동맥경화증이란?
동맥의 벽이 두꺼워지고 경화되어 혈액의 흐름이 제한되는 질환입니다.
이는 주로 심장 질환과 뇌졸중의 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 여러 형태가 있는데요.
이 질환은 동맥 내부에 지방, 콜레스테롤, 칼슘, 그리고 다른 물질들이 축적되어 형성된 플라크로 인해 발생합니다.
동맥경화증의 원인은?
고혈압
고혈압은 동맥 벽에 지속적으로 높은 압력을 가하여 손상을 입힙니다.
이러한 손상은 동맥의 내부에 플라크가 형성되는 데 기여하며, 결국 동맥의 탄력성이 감소하고 벽이 두꺼워지게 됩니다.
고콜레스테롤
특히 나쁜 콜레스테롤이 많을 경우, 이는 동맥 내부에 축적되어 플라크를 형성합니다.
플라크는 동맥을 좁히고 혈류를 방해합니다. 좋은 콜레스테롤이 낮은 것도 문제가 될 수 있습니다.
흡연
담배에 포함된 화학 물질은 동맥 벽을 직접 손상시키고, 혈액 내 산소 수준을 감소시키며,
고혈압을 유발할 수 있습니다. 이러한 요소들은 모두 동맹경화증의 위험을 증가시킵니다.
당뇨병
고혈당은 동맥 벽을 손상시키고, 이는 플라크 형성을 촉진합니다.
당뇨병 환자는 동맹경화증과 관련된 합병증을 겪을 확률이 더 높습니다.
비만
비만은 고혈압, 고콜레스테롤, 당뇨병의 위험을 증가시키며, 이 모두가 질환의 위험 요인입니다.
염증
만성 염증은 동맥 벽의 손상과 플라크 형성에 기여할 수 있습니다.
일부 연구에서는 염증성 마커가 이 질환의 위험을 예측하는 데 도움이 될 수 있다고 제안하고 있습니다.
가족력
가족 중에 이 질환이나 심장 질환의 병력이 있는 경우, 유전적 요인으로 인해 위험이 증가할 수 있습니다.
어떤 증상이 있을까?
심장 (관상동맥경화증)
가슴 통증(협심증)이 대표적이며, 심한 경우 심장발작으로 이어질 수 있습니다.
가슴 통증은 보통 가슴 중앙에 압박감이나 답답함으로 느껴지며, 운동이나 스트레스 시에 악화될 수 있습니다.
뇌 (뇌동맥경화증)
일시적인 뇌 기능 장애(일과성 허혈 발작 등)나 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.
증상으로는 갑작스러운 언어 장애, 팔다리의 마비나 약화, 시각 장애, 혼란 등이 있습니다.
팔다리 (말초동맥질환)
다리에 혈류가 제한되면 걷기나 운동 시 다리 통증이나 경련이 발생할 수 있습니다.
심한 경우 휴식 시에도 통증이 발생하거나 상처가 잘 아물지 않는 증상이 나타날 수 있습니다.
신장 (신장동맥경화증)
고혈압과 신장 기능 저하가 발생할 수 있습니다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으나,
진행됨에 따라 혈압 조절이 어려워지고, 신장 기능이 저하됩니다.
예방은 어떻게?
저지방, 고섬유질 식단
포화 지방, 트랜스 지방이 적은 식단을 섭취하고, 과일, 채소, 전곡류와 같은 고섬유질 식품을 많이 먹습니다.
소금과 설탕 줄이기
고혈압과 체중 증가를 예방하기 위해 가공식품과 패스트푸드의 섭취를 줄이고, 소금과 설탕의 섭취를 제한합니다.
건강한 지방 섭취
오메가 3 지방산이 풍부한 고등어나 연어 등의 식품을 섭취하고, 올리브나 아보카도오일 같은 건강한 지방을 선택합니다.
일주일 최소 150분의 운동
걷기, 수영, 자전거 타기와 같은 유산소 운동이 효과적이며, 일주일에 2회 이상의 근력 운동을 포함시키는 것이 좋습니다.
금연
흡연은 동맥경화증의 주요 위험 요인입니다. 금연은 동맥 건강을 개선하고 심장 질환 및 뇌졸중의 위험을 줄입니다.
체중 관리
정상 체중을 유지하거나 도달하기 위해 노력합니다. 비만은 고혈압, 고콜레스테롤,
당뇨병의 위험을 증가시키며, 이는 모두 동맥경화증의 위험 요인입니다.
혈압과 콜레스테롤 수치 관리
정기적인 건강 검진을 통해 혈압과 콜레스테롤 수치를 확인하고, 필요한 경우 의사의 지시에 따라 약물 치료를 받습니다.
스트레스 관리
스트레스는 고혈압과 다른 심장 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
명상, 요가, 깊은 호흡, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 관리합니다.
건강 검진
정기적인 건강 검진을 통해 심장 질환의 위험 요인을 조기에 발견하고 관리합니다.